Пролог.

Спускаясь в подземелья, Сириус Блэк несколько раз топнул ногой, не в силах сдержать злость, и на каждом вздохе проклинал Люциуса Малфоя и Северуса Снейпа. Это Снейп во всем виноват! Он был уверен в этом и, даже не смотря на то, что пока не вычислил, насколько виноват, ответственность явно лежала на этом ублюдке. Его не удивляло, что Люциус выкинул нечто подобное – мерзавец был скользким, как змея, и живучим, как кошка. Достаточно того, что ему удалось избежать Азкабана – снова, даже после кончины Волдеморта и смерти или пожизненного заточения остальных Упивающихся.
Сириус слегка ухмыльнулся. Ну, предположим, Люциус не остался полностью безнаказанным. Новый Министр Магии, Артур Уизли, позаботился об этом. Люциус лишился многих своих владений, включая поместье и гринготтские счета, которые пошли на компенсации жертвам Волдеморта. В дополнение к этим бедам, его сын, Драко, был убит в заключительном сражении, а Нарцисса развелась с опозоренным мужем и вернулась к своей семье. Конечно, Сириус не сомневался, что Люциус запасся приличным состоянием в маггловских банках – он всегда играл за обе стороны – но сейчас в глазах магического сообщества Люциус Малфой был в довольно плохом положении.
Сириус нахмурился, сразу вспомнив, как Люциус решил восстановить семейную честь. Он все еще хмурился, когда Снейп открыл дверь.
- Блэк, - констатировал Снейп, его голос едва ли был теплее айсберга. – Как неприятно тебя видеть. Убирайся.
Снейп начал закрывать дверь, но Сириус втиснул ногу в дверной проем.
- Надо поговорить, Снейп.
- К твоему сожалению, я подобной потребности не испытываю. Если не уберешь ногу, скоро будешь иметь нечто общее с Хмури.
- О Гарри.
Снейп скривился, но прекратил попытки закрыть дверь.
- Что еще натворил маленький негодник?
- Какой он тебе «маленький негодник»! - Зарычал Сириус, возмущенный пренебрежением к любимому крестнику.
- Пардон. В таком случае, Выдающаяся Квиддичная Знаменитость, - насмешливо исправился Снейп.
- Люциус Малфой подал прошение об Объединении Родов. Ты нужен мне, чтобы противостоять ему, - прямо сказал Сириус.
Снейп моргнул и отпустил дверь. Сириус с ухмылкой протиснулся мимо него в гостиную.
- Есть что-нибудь выпить?
Снейп закрыл дверь, махнув рукой в направлении заставленной книжными шкафами стены. После недолгих поисков Сириус обнаружил коллекцию хрустальных штофов и приподнял брови, распознав отличный Огневиски в одном из них. Он щедро плеснул в один из бокалов, и потом, взглянув на оглушенного Снейпа, наполнил второй.
- Возьми, - он вручил Снейпу бокал. – Это тебе пригодится.
Снейп автоматически глотнул, и виски, казалось, немного прочистил ему мозги, потому что он тут же уставился на Сириуса.
- Ты, должно быть, не в себе.
- Думаешь, с Малфоя не станется выкинуть подобный финт? – поинтересовался Сириус, удобно устраиваясь в том, что, по его предположению, было любимым креслом Снейпа. Он начинал получать удовольствие от ситуации. Несмотря на затруднительное положение, в котором оказался Гарри, все это почти стоило того, чтобы увидеть застигнутого врасплох Снейпа. – Гарри – последний из Поттеров, холостой, ему нет двадцати, плюс он герой Магического мира. Конечно, Люциус попытается использовать его. Это – его единственная надежда вернуться в светское общество.
- Объединения Родов не просили уже больше ста лет, - хмуро заметил Снейп, шагнув к камину. Он прислонился к каминной доске, изучающе глядя на огонь. – Министерство установило столько ограничений для его использования, что это стало бессмысленным.
- Малфой, очевидно, так не думает, и Альбус считает, что он удовлетворяет всем требованиям. Если мы не предоставим Претендента, Малфой получит юридическое право требовать руку Гарри.
- И ты хочешь, чтобы я был Претендентом Поттера, - бесстрастно резюмировал Снейп ровным голосом. – Почему?
Сириус беспомощно пожал плечами.
- А кто еще, позволь поинтересоваться? Это должен был член старого магического клана. Альбус слишком стар, я – крестный Гарри, а Ремуса дисквалифицирует его проклятие.
- Уизли?
- Три старших мальчика женаты, Рон помолвлен, и я сомневаюсь, что близнецы или Джинни смогут победить Люциуса Малфоя на дуэли. Откровенно говоря, ты – единственный шанс Гарри.
Снейп глотнул виски, сдвинув брови, и повернулся, глядя на Сириуса.
- Ты понимаешь, что если я соглашусь быть Претендентом Поттера, он точно также будет обязан выйти замуж, только за меня?
Сириус кивнул, тоже нахмурившись.
- Лучше ты, чем Малфой, - неохотно ответил он. – Ты можешь быть невыносимым ублюдком, но я, по крайней мере, знаю, что в душе ты не желаешь Гарри зла.
- Спасибо за столь невероятное одобрение, Блэк, - сухо произнес Снейп. – Поттер знает, что ты здесь?
Сириус покачал головой.
- Нет. Он ничего об этом не знает – на этой неделе его команда в Италии, и он вернется только сегодня поздно вечером. Утром Альбус получил сову от Артура и связался со мной, а я отправился сюда прямо из его кабинета.
- В таком случае, думаю, надо подождать, чтобы увидеть, как юный мистер Поттер отнесется к ситуации, - Сириус понял, что Снейп, скорее всего, уже оправился от удара – последняя фраза прозвучала почти в его обычном ядовитом тоне. – Он может вспомнить более подходящего кандидата. Поэтому я вынужден попросить тебя прекратить поглощать мою дорогую выпивку, освободить мое кресло и отправиться домой дожидаться его возвращения.
- Нет более подходящего кандидата, и ты это знаешь, - упрямо огрызнулся Сириус. – Малфой – один из лучших дуэлянтов в стране. Ты – единственный, кто может надеяться справиться с ним.
- Блэк…
- Пожалуйста, - сквозь зубы выдавил Сириус. – Я прошу тебя, Снейп. Пожалуйста, помешай Малфою наложить на Гарри свои скользкие лапы.
В последовавшей за этим оглушительной тишине Снейп уставился на Сириуса. На лице Блэка не было и следа его обычного высокомерия, и искренность в его глазах не вызывала сомнений.
- Хорошо, - медленно произнес Снейп. – Я сделаю все, что в моих силах – если только Поттер согласится на это.
- Он согласится, - отозвался Сириус, в его голосе послышалось очевидное облегчение. Он поставил бокал и поднялся. – Как только он вернется, я постараюсь объяснить ему всю опасность ситуации.
Снейп вздохнул и потер переносицу.
- И без сомнения напортачишь еще больше, - раздраженно ответил он. – Не говори ничего Поттеру, когда он вернется. Приведи его завтра сюда, и мы все сразу обсудим. Я попрошу Альбуса быть моим секундантом на переговорах.
Сириус кивнул, направляясь к двери, но потом вернулся. Он нерешительно протянул руку.
- Благодарю, Снейп. Я в долгу перед тобой.
Снейп уставился на протянутую руку, затем осторожно, словно ожидая подвоха, принял ее и слегка встряхнул перед тем, как отпустить.
- Уходи, Блэк. Я хочу спасти хотя бы остаток ночи.
Сириус усмехнулся и вышел, а Снейп опустился в любимое кресло, потягивая виски и обдумывая странный новый поворот своей жизни.

пролог [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [эпилог]

...вернуться в комнатку со слэшем...