Когда я прощалась с сестрой в аэропорту, пообещала привезти ей в подарок лондонского тумана в 3-х литровой банке. А если повезёт, то и автограф принца. Кто же мог знать, во что превратятся потенциально тихие каникулы в семейном кругу пожилого оксфордского профессора…

* * *

Петербург: дом - аэропорт - таможня - посадка… Полёт… Лондон: аэропорт - таможня - багаж - поезд… Оксфорд: вокзал - такси - дверь… Мне открывает хозяйка дома - миссис Остин, мамина подруга и бывшая коллега. Из неё вышла настоящая жена английского буржуа. Я знакомлюсь с мистером Остином - профессором философии, лауреатом международных премий и самым трогательным старичком, каких я когда-либо видела.
За традиционным чаем с булочками я слушаю долгие истории о скачках в Эскоте, королевской семье и премии Тёрнера. За неделю я становлюсь знатоком британской культуры (благодаря мистеру Остину) и британского быта (благодаря миссис Остин).
Мой первый уикенд на Британских островах: приготовлен специальный обед, где в качестве главного блюда фигурирует "судак орли под соусом тар-тар", открыта бутылка вина, произнесены тосты. Хозяева немного хмелеют, а до меня начинает доходить глубинный смысл всего происходящего…
Профессор Остин, эта добрая душа, улетает через неделю на конференцию куда-то на Мартинику. Миссис Остин, разумеется, его сопровождает. И всё бы ничего, но есть одна маленькая проблема: сын профессора Джеймс. Или Джим - для своих. У мальчика день рождения, а отец не сможет его поздравить… Чета Остинов называет массу причин, по которым Джим в этом году останется без подарков и традиционного ежегодного отцовского наставления. Слишком много причин. Слишком. Я уже не сомневаюсь, что всё это выдумано специально, чтобы познакомить профессорского сынка с приличной девушкой, даром что иностранкой. Но профессор через это уже проходил: русские женщины не кусаются, с нами знакомиться не опасно… Исключительно доверчивый этот мистер Остин.
У меня нет выбора: они просто выставляют меня из дому с чемоданами, адресом на листке бумаги и коробкой с подарком.

* * *

Я отправляюсь в Лондон. Сити - Ислингтон - Баттерси - Кэмден и Кламп… Кружу по осьминогоподобному мегаполису. Всё мелькает и смешивается со смогом. На несколько часов я забывюсь сном в номере тихой частной гостиницы в Ноттинг-Хилле. Мне снится Тауэрский мост и какие-то совершенно невообразимые поцелуи, подающие на кожу словно первый снег…
Что - то произойдёт. Я всегда предчувствую, если что-то должно случиться. Нервное покалывание в самых кончиках пальцев, лёгкая дрожь и …
Букингемский дворец - Кенсингтонский парк - Пикадилли - "Глобус" - Мадам Тюссо… Ланч в Сохо и шоппинг. У меня кружится голова - люди, улицы, звуки, запахи… В одном из магазинов мне просто становится дурно - пол уходит из под ног и я погружаюсь в туман. Из которого меня возвращает чей-то серебристый голос… Да, со мной всё в порядке… Нет, мне не нужна помощь… Конечно, в следующий раз обязательно… И вам, сэр…Когда он уходит, я слышу за спиной театральный шепот продавщиц: "Да, это точно он… Он часто заходит… Нет, разве такой красавчик может быть голубым… Я бы хотела оказаться на её месте…" Я в недоумении оборачиваюсь, и они замолкают. Парнишка с панковским ирокезом по-приятельски объясняет, что от столкновения с полом меня избавили цепкие руки новоиспечённой кинозвезды, по совместительству кузнеца, пирата и эльфа… Я нахожусь в состоянии лёгкого смятения: всё это слишком … просто слишком, чтобы быть реальностью. Видимо, я всё-таки ударилась головой.
Ночью меня мучают кошмары - вспышки фотоаппаратов, выкрики папарацци и километры киноплёнки, которые пытаются меня задушить… Холодный пот, стакан воды и глоток ночного воздуха…
Процесс пошёл. Один из поворотов пройден. Потерь нет. Есть беспокойство. И предвкушение чего-то…
День, другой, третий пролетают в диком водовороте - достопримечательности, обведённые на карте чёрным карандашом для глаз, купюры, украшенные портретами Её Величества, Radio-4, Hello!, галерея Тейт и Гайд-Парк…Я пьянею от Лондона.
Близится день икс. Неумолимо приближается самый опасный поворот, когда есть только два варианта - либо "да", либо "нет". Посмотрим, к чему всё движется…
Национальный праздник - день рождения старшего сына наследника престола. Ему 21. Весь Туманный Альбион украшен цветами, и отовсюду на меня смотрит Юнион Джек - символ былого имперского величия. Я смешиваюсь с толпой, которая ревёт в голос и рвёт на себе волосы, пытаясь хоть пальцем дотронуться до Уэльских сироток. Безумие будто смешалось с самим воздухом. В какой-то момент меня посещает нездоровая мысль - прорваться вперёд и заполучить-таки автограф принца. Где-то внутри, в районе желудка, слышится голос ангела-хранителя. Напоминающий, что на этом уровне нет бонусов. Соответственно, нет смысла зря тратить время и силы. Я посылаю воздушный поцелуй надежде британского королевского дома, ловлю кэб и еду в гостиницу. Завтра будет тяжёлый день…
Снова кошмары… Снится, что я упустила единственный действительно важный момент во всей жизни…
Всё проходит относительно безболезненно: Джим оказывается довольно милым молодым человеком. И сразу раскусывает замысел Остинов. Что неудивительно, если ты не интересуешься девушками, а кто-то настойчиво тебя с ними сводит, лелея мысли о внуках. Я открыто радуюсь тому, что не приходится изображать из себя этакую Барби - интеллектуалку. Мы легко находим с Джимом общий язык и на следующий день вместе обедаем в Сохо.

* * *

Домой я лечу с двумя чемоданами сувениров и странной грустью. "Что-то" так и не произошло. Может быть, ещё не время? Может быть, всё ещё впереди? Может быть, только теперь всё и начнётся? В самолёте показывают вторую часть толкиеновской трилогии. А рогатый дьяволёнок хихикает в левое ухо: "Ну, вот и ответ!" Ангел и дьявол всегда говорят одно и то же. И выбор всегда остаётся за мной. Я хмурю лоб, вслушиваюсь в реплики актёров и медленно выпиваю бокал мартини со льдом. Кто-то настойчиво о себе напоминает. Но телефон молчит, а ни с кем из пассажиров я не знакома … Только благодаря непоседе - соседке я нахожу причину. Она оказывается бледнолицым лучником, мелькающим на экране. Он… Тот мой "спаситель" из магазина…
По возвращении домой меня продолжают мучить тяжёлые сны. Всё чаще и чаще в них появляются напоминания о нём … Масла в огонь подливают подруги, сотни раз повторяющие, какая я дурочка, что упустила такой шанс. "Таким шансом" они называют Джима Остина… Я чувствую, что теряю волю…
Спустя два с половиной месяца чаша переполнена… Я возвращаюсь в город грёз и туманов, чтобы расставить все точки над i.
Мне приснилось небо Лондона… В нём приснился долгий поцелуй… Мы летели вовсе не держась… Кто же из нас первым упадёт…

I I Let's have a party!

Эти странные британцы! Я покинула Туманный Альбион всего на два с половиной месяца, а за это время столько всего произошло! Во-первых, профессор Остин вышел на пенсию. Во-вторых, они с супругой переехали в Лондон. В-третьих, через полгода у Джима появится брат. Любопытно, что в моей жизни практически ничего не изменилось. Только вот…
Я решила пожить в Англии подольше. Найти какую-нибудь работу и попытаться разобраться со своими мыслями, чувствами и будущим.
Остины взялись помочь. Мои таланты нашли применение в уборке нескольких домов и выгуливании собаки по кличке Командор. Совсем неплохо для начала.
Они никогда не перестанут меня удивлять! Мои гостеприимные хозяева решают съездить на недельку-другую на Карибы, аргументируя тем, что именно в это время года там особенно хорошо. И потом, через некоторое время миссис Остин уже не сможет позволить себе такую роскошь, как дальнее путешествие. Что же мне остаётся?
Мне остались ключи от дома, сам дом и несколько мелких обязанностей. В какой-то момент мне показалось, что я умерла и попала в Рай: я в Лондоне и в моём полном распоряжении целый дом! Фантастика!

* * *

Я заново исследую Лондон. Забавно, за время нашей разлуки мой организм полностью обновил свои клетки. А город остался прежним…
Только пришла осень. И щедро укутала всё вокруг туманом. Таким мягким, но таким холодным. Таким манящим, но таким безответным…
Ностальгия, которая вообще-то живёт в районе правой почки, подобралась к самому горлу. Это она велела кэбмену ехать туда - к магазину Gap. Новая коллекция одежды, новая стрижка у продавщицы, новые лица покупателей.
Стоп. Знакомое лицо. Неужели это он?!
- Jim?! Is it you? - ответа не требовалось, я знала, что не ошиблась.
- Annie? I'm so glad to see you again! What a nice surprise! - меня приятно удивил акцент, который он сделал на словах so glad.
- How are you, Jim? I didn't expect to meet you here.
- Oh, dear! In life and love (здесь он сделал небольшую, но красноречивую паузу) - expect the unexpected! I searched for a gift to my friend, but have found you!
Стрела, с которой была отправлена эта фраза, угодила точно в цель - в самую душу. Ангел и дьявол тут же растащили её на части - кто что ухватил. Им потребуется немало времени, чтобы разобраться в этих осколках.
Джим пригласил меня пообедать в маленьком ресторане в самом конце Оксфорд-стрит. Было очень интересно наблюдать за ним - за его жестами, мимикой, самим его поведением. С одной стороны, вот он - Джим Остин, симпатичный зеленоглазый брюнет с хорошими манерами. А с другой - есть и Джим Остин, который мне пока совсем не знаком. Тот, который привык притворяться. Тот, который пропитан насквозь этим вековым туманом… Мы мило болтали о старших Остинах, новых фильмах и погоде. Джим, как выяснилось, фотограф. И почему так происходит, что перед всеми мужчинами, обладающими чувством прекрасного, стоит яркая табличка "Только для мальчиков"? Разве это справедливо?! Мой собеседник не терял время даром - он пристально разглядывал меня. Если бы не одно известное обстоятельство, я бы подумала, что заинтересовала его. Однако наше взаимосозерцание было прервано:
- Опять мне изменяешь, Джим?! - какой-то взъерошенный парень с безумным взглядом уселся рядом с Джимом, бесцеремонно приобняв его и чмокнув в щёку.
- Атти, что за чёрт?! - Джим воспринял это как нечто само собой разумеющееся, но в несколько иных обстоятельствах.
У меня появилось подозрение, что эти обстоятельства появляются довольно часто. В конце концов, почему бы двум современным молодым людям не получать от жизни удовольствие? Ангел тяжело вздохнул, а чёрт прикрыл рукой ему глаза, ехидно хихикая. Почему-то его забавляют мелодрамы человеческих судеб…
Атти показался мне весьма эксцентричным. Он беспрерывно говорил, флиртовал с Джимом, периодически отпуская двусмысленности в мой адрес. Насколько я, конечно, могла понять - они с Джимом общались на каком-то мне незнакомом сленге. Вообще я не очень люблю таких людей, как этот Атти - в них есть что-то от хамелеонов. Но с другой стороны, в их компании никогда не бывает скучно - они постоянно что-то затевают. А уж это бесперебойная болтовня!…
За время, проведённое с Атти и Джимом, я успела перепробовать весь кофейный ассортимент заведения - от эспрессо и капуччино до латте и гляссе. Кажется, у моей крови теперь будет кофейный привкус.
Пока я дегустировала очередной напиток, этот массовик-затейник по фамилии Шнайдер пригласил Джима (кто бы сомневался!) и меня (что настораживает!) в чью-то загородную "резиденцию" (это цитата) на "самую сногсшибательную вечеринку года" (это тоже цитата). По выражению лица Джима я поняла, что сногсшибательно будет в самом прямом смысле этого слова…
Скажу откровенно - мне было любопытно посмотреть на типичную английскую вечеринку. Да ещё и с такими персонажами, как мои знакомые. Неординарная мысль? Да, безусловно. Но ведь я достаточно взрослая, не так ли? Будем просто считать, что я - Алиса, попавшая в Страну Чудес.
Будучи "настоящей девочкой", как говаривала моя фея-крёстная, я провела перед зеркалом всё утро. И как же я должна выглядеть? Как соседка, случайно заглянувшая на огонёк? Или девица без предрассудков и комплексов - эдакая лучшая подруга гомосексуалиста? Или…? Перепробовав все варианты, я остановилась на единственном верном - выглядеть естественно и женственно. Пришлось опять надеть юбку. И чего ради спрашивается? Не стану пересказывать, что шепнул мне по этому поводу чёрт. Но ангел густо покраснел. Итак, it's showtime! Вот она, эта "загородная резиденция" - двухэтажный дом, увитый плющом. Народу вокруг - видимо-невидимо! Мы договорились с Джимом встретиться у ворот, но его задержали затянувшиеся съёмки. Придётся разбираться самой что к чему. Признаться, я это не слишком люблю: очень неловко себя чувствуешь, находясь впервые в компании людей, давно друг друга знающих, да ещё и говорящих на чужом языке. У них свой говор, свой юмор…
Кто-то опустил руку мне на поясницу и весело поздоровался. "Это он, это он - ленинградский почтальон", - пролетело в моей голове. Я невольно рассмеялась. Атти решил, что произвёл на меня неизгладимое впечатление и потащил знакомиться с остальными. Минут пятнадцать мы кружили среди гостей. Кого тут только не было! Что ни лицо, то знаменитость. Или просто чья-то очередная пассия. Богема одним словом. Меня Атти представлял то троюродной сестрой Джима, то собственной невестой, то любовницей какого-то Джонни. Не могу сказать, что мне это нравилось, но определённо забавляло. У всех ведь свои способы получения адреналина, не так ли?
Атти явно перебрал и стал позволять себе лишнее. Это было не выносимо! Его настойчивые ухаживания выглядели просто нелепо. Как я поняла, он намеревался провести вечер с пользой. А от кого она будет - от Джима или меня - ему в принципе не важно.
Единственным местом, где можно было скрыться от криков, музыки и докучливого мистера Шнайдера, оказался внутренний дворик. Хотя… судя по звукам, доносившимся из дальнего угла, место было уже занято. Для более активного отдыха, чем требовали приличия. Бедняжка ангел! Он пытался своими маленькими ладошками закрыть и глаза и уши, чтобы не видеть и не слышать этого разврата.
- Вот ты где, цыпа! - шатающийся Атти попытался меня поцеловать.
"Цыпа"?! Что ещё за зоопарк?! Что за вольности? Что он себе позволяет? А говорили, что британцы по натуре пуритане! Как бы не так! Я уже пожалела, что надела дурацкую юбку. В какой-то момент мне удалось отпихнуть его подальше и набрать номер Джима. Хвала тому, кто изобрёл быстрый набор! О, нет! The subscriber's phone is swichted off or out of coverage. F@#K! Гадкий Атти преградил мне дорогу в дом, а соответственно и на "большую землю". И кто только догадался сделать этот внутренний двор?! Что же делать?!
На моё счастье организм этого недоумка не выдержал и спровоцировал эффект обратной перестальтики. Пока Атти корчился у входа в дом, меня посетила безумная идея - влезть в окно на втором этаже. Благо лестница стояла как раз у окна. В комнате я буду в большей безопасности: там есть задвижки на дверь и окна, телефон и мебель для сооружения баррикад. Джима я мысленно прокляла - зазвал меня на мерзкую вечеринку, а сам не пришёл!
Ага, вот и спасительное окно! "И угораздило же меня надеть юбку! В ней только альпинизмом и заниматься! Отныне ношу только брюки! И на свадьбу (если сегодня выживу) тоже пойду в брюках!", - с этими мыслями я закинула одну ногу в раскрытое окно и уже было собралась соскользнуть внутрь, как вдруг дверь распахнулась, вспыхнул свет и в ванную (ванную?!!) кто-то вошёл.
Дальнейшее происходило как в замедленной съёмке: я подняла глаза и увидела высокого брюнета в мятых джинсах и футболке. С застывшим удивлением на лице он застегнул поспешно расстёгнутую ширинку. Мы уставились друг на друга словно на диковинных зверей. Извращенец Атти матерился где-то у нижних ступенек лестницы. Среди словесного мусора я разобрала слова "водка", "коммунисты" и "КГБ". Его шатало, а он шатал лестницу. Моё положение было исключительно неустойчиво и рука предательски отпустила оконную раму… Сердце колотилось как бешеное… Я даже не успела помолиться перед падением вниз и практически неизбежным переломом позвоночника… А ведь я только начинаю жить!!!
Чьи-то руки с силой ухватили меня и в последнюю секунду втащили внутрь. И я, и визитёр главной комнаты повалились на пол. Помню удар его головы об пол и треск швов на моей юбке… Вечеринка и впрямь сногсшибательная!…
… ! Он меня спас, а я, кажется, убила его! F@#K! Да ещё и расселась на новоиспечённом трупе! Мама, и зачем ты меня родила?!
Однако крови не видно. Надо послушать, дышит ли он. Чёрт, из-за оглушительного грохота музыки ничего не слышно! Я похлопала его по щекам, приподняла его веки…
Господи, ну и зачем спрашивается?!
Неожиданно дверь в туалет открылась и взору непрошеного гостя предстала довольно странная картина…
- ОБ, чувак! Ну, ты даешь!… Ладно, развлекайся дальше!
Я ничего не поняла, но чуть не умерла от страха. Боже, за что?! За что мне это?!! Слёзы уже стояли у меня в глазах, готовые превратить всё вокруг в мировой океан. Тем временем он приоткрыл глаза. Карие, кстати. Взгляд не фокусировался.
- Что произошло? Где я? Ты кто?!
Слава всем богам, он жив!!! Ну и дура же я! Падая, мы уронили полотенца и халаты, поэтому приземление было не таким жёстким. Я улыбнулась сквозь слёзы. - Что произошло? - у моего спасителя сделались большие глаза, когда он сумел оглядеть место происшествия и его виновницу.
Не смотря на стресс (а возможно - благодаря) его взгляд задержался на моём бедре - как раз там, где юбка разъехалась по шву. Он недоумённо поднял глаза на меня и … Меня как током ударило:
- О-о-о…! - я медленно сползла на пол.
Это был Он! Мой двукратный спаситель! Всенародный эльф и бог-знает-кто-ещё… Не может быть!!!
- Кто ты, черт возьми? - в глазах Орландо Блума читалась такая гамма чувств и эмоций, что мне стало не по себе.

1 [2] [3] [4] [5]

... вернуться к секции с романтическими историями...